按摩一词是由揉、按纠正、按摩逐渐演变而来的。它不仅是术语的变化，更是从事推拿医学千百年来医生不断总结、创新、发展的结果。
按摩是中国古代治疗创伤的一种方法，是中医的一个组成部分。
推拿是医生用双手对患者身体施加不同的力量、手法和技巧，刺激某些特定部位，以恢复或改善人体的活力，促进疾病康复的一种方法。是一种“以人治人”的方法，属于现在提倡的自然疗法。由于其方法简单、无副作用、疗效好，几千年来在中国不断发展、丰富和完善。特别是近40年来，由于西医对中医的研究和中医学院的成立，对中医的发展和提高起到了很大的作用。近年来，一些科研机构开始对推拿机理进行研究，并取得了初步成果，这对推拿是一个很大的推动。
现在，世界上许多国家都重视这一传统疗法在中国。据了解，美国、英国、意大利、法国、德国、朝鲜、日本、菲律宾、新加坡、泰国、马来西亚、印度、瑞典、西班牙、越南、阿根廷等国家来中国留学。一些公司还聘请中国专家到国外开设学习班。由此可见，中国推拿手法在治疗疾病方面已经引起了全世界的关注。调理气血:按摩可以改善气血循环。动物实验表明，按摩可以显著增加血液流动。
调节内脏功能:通过经络气血作用或直接影响内脏功能，如按摩腹部，抑制肠蠕动亢进，恢复正常;功能减退可促进蠕动恢复正常。按摩肝俞、心俞、膻中、内关等部位可改善心功能。推拿还可加强肾功能，促进尿道通畅。
改善血液循环和淋巴系统:推20例患者背部10分钟。可见按摩后皮肤温度升高，证明按摩可以送血循环。
补泻作用:按摩面部和颈部可预防感冒。按摩背部和胸部可以预防咳嗽和哮喘，体现了“补益”的功能。按摩颈部可平肝潜阳，治疗肝阳亢进引起的眩晕;按脾胃俞可缓解胃肠痉挛，说明可抑制机体的亢奋和“泻”功能。能以虚解肠痉挛，以实止泻，从而调节机体功能。一般情况下，顺时针按摩频率慢为补，逆时针按摩频率快为泻。
提高机体免疫力:用拇指背部从上到下水平用力推后，通过试验可以看到白细胞总数和白细胞噬菌体能力有所增加，证实有提高机体免疫力的作用。临床上，通过背部按摩可以降低慢性气管炎的发病率。
此外，推拿对运动器官、皮肤、手术等疾病也有一定的效果。
